EL DESCUBRIMIENTO DEL MAR DEL SUR

Vasco Núñez de Balboa descubriendo el Mar del Sur (estatua ubicada en Madrid). Foto: Zaqarbal (Flickr).

El descubrimiento del Mar del Sur

A mediados de 1513, Vasco Núñez de Balboa llegó a las tierras del cacique Comagre, en las costas del Caribe panameño. El jefe indígena temeroso de las armas y los perros de los extranjeros se sometió pacíficamente, incluso aceptó bautizarse. Las joyas de oro y piedras preciosas que consiguieron los hispanos en el pueblo de Comagre, provocaron una feroz disputa a la hora de la repartición entre los soldados. Esto fue observado por Panquiaco, el joven hijo del cacique, quien, sorprendido de la avidez de los barbudos por el oro, le contó a Balboa que cruzando la cordillera había un mar muy grande y que navegando hacia el sur encontraría un poderoso reino muy rico en metales preciosos.

El 1 de setiembre de 1513, Balboa salió de Santa María de la Antigua, llevando como lugarteniente a Francisco Pizarro. La expedición contaba con 200 cristianos y 1000 indios auxiliares, con los cuales debía atravesar una abrupta cadena montañosa, llena de indígenas feroces. Los españoles estaban dispuestos a afrontar todas las dificultades, con la esperanza de hacer un gran hallazgo que los colme de gloria y muchas riquezas. Lucharon contra varias tribus, derrotándolos con la ayuda de los perros “comeindios”. Se abrieron paso entre la espesa selva tropical, repleta de serpientes y mosquitos, dejando en el camino decenas de compañeros muertos y heridos.

Vista del río Chucunaque, en la ruta que siguió Balboa en el descubrimiento del Mar del Sur. Foto: CaDs (Flickr).

Por fin, en la mañana del 25 de setiembre los indios le dijeron a Balboa que estaban frente a la última montaña que debían escalar para ver el otro océano. El capitán español ordenó acampar a sus hombres y él subió sólo hacia la cima. Jadeante y emocionado llegó a la cúspide y se convirtió en el primer europeo en ver el Océano Pacífico. Cayó de rodillas, inclinó la cabeza e hizo una oración. Luego se puso de pie y llamó a sus soldados, quienes corrieron hasta su jefe y contemplaron la inmensidad del Mar del Sur, el nombre que le acababa de poner su descubridor.

Mapa con la ruta del descubrimiento del Mar del Sur. Fuente: Antonio del Busto.

El 29 de setiembre, llegaron a las orillas y Balboa fue el primero en bañarse en las playas del Océano Pacífico. Luego realizó una ceremonia de toma de posesión de sus aguas, islas y tierras firmes. Antes de regresar a Santa María de la Antigua, exploró la bahía de San Miguel y descubrió las islas del cacique Terarequí, a la que bautizó como el Archipiélago de las Perlas.

Vasco Núñez de Balboa tomando posesión del Mar del Sur el 29 de setiembre de 1513. Uno de sus compañeros es Francisco Pizarro. Dibujo: Fortunato Julián.